Toàn tỉnh Quảng Trị hiện có hơn 2.000 ha diện tích nuôi cá nước ngọt. Tuy nhiên, đối tượng nuôi chủ yếu vẫn đang tập trung vào các loài cá truyền thống như cá trắm, mè, chép, rô phi… Nhằm tận dụng tiềm năng mặt nước, mang lại hiệu quả kinh tế cao cho nông dân, thời gian qua, Trung tâm Khuyến nông tỉnh Quảng Trị đã du nhập một số đối tượng nuôi thủy sản mới có giá trị kinh tế cao về nuôi thử nghiệm. Trong đó, nổi bật là mô hình nuôi cá leo trong ao. Mô hình nuôi cá leo trong ao được triển khai
Mô hình nuôi cá leo trong ao đất được thực hiện tại hộ ông Lê Văn Thạnh, xã Gio Mỹ, huyện Gio Linh, với diện tích trên 0,2 ha, thả nuôi 4.000 con cá leo giống, kích cỡ 10 - 12 cm/con. Cho cá leo ăn thức ăn công nghiệp có hàm lượng đạm từ 20% trở lên. Trong đó, Trung tâm Khuyến nông tỉnh Quảng Trị hỗ trợ 50% kinh phí cá leo giống và thức ăn công nghiệp, còn lại do hộ thực hiện mô hình đóng góp. Tổng giá trị hỗ trợ của mô hình nuôi cá leo trong ao đất là hơn 65 triệu đồng. Ngoài ra, hộ thực hiện mô hình còn được Trung tâm Khuyến nông tỉnh Quảng Trị hỗ trợ về kỹ thuật trong suốt quá trình nuôi.
Kết quả, sau 6 tháng thả nuôi cá leo đạt kích cỡ bình quân 0,9 kg/con, cá biệt có những con đạt trọng lượng từ 1,2 - 1,5 kg. Tỉ lệ cá sống đạt 60%. Sản lượng cá leo thu hoạch ước đạt gần 2,2 tấn, tương đương năng suất đạt 11 tấn/ha/vụ. Với giá cá leo bán là 75.000 đồng/kg, sau khi trừ chi phí mô hình cho lợi nhuận gần 32 triệu đồng. Đây là khoản lợi nhuận lớn hơn rất nhiều so với nuôi các đối tượng cá truyền thống.
Trao đổi với chúng tôi, ông Lê Văn Thạnh, hộ thực hiện mô hình nuôi cá leo trong ao đất cho biết, mặc dù đây là lần đầu tiên gia đình ông nuôi thử nghiệm nhưng giống cá leo này tỏ ra thích nghi tốt với điều kiện tự nhiên, nguồn nước tại địa phương. Quá trình nuôi cá leo nhanh lớn, không xảy ra dịch bệnh, ít mất công chăm sóc, thời gian thu hoạch nhanh và có giá trị kinh tế cao hơn hẳn so với các loài cá khác mà trước đây gia đình đã từng nuôi.
Theo kinh nghiệm nuôi cá leo của ông Thạnh, để cá leo sinh trưởng tốt cần phải duy trì mực nước trong ao từ 1,5 m trở lên; đảm bảo nước luôn trong sạch. Định kỳ, người nuôi sử dụng vôi nông nghiệp, muối hạt để phòng bệnh cho cá leo. Do cá leo là đối tượng tương đối mẫn cảm với thời tiết, do vậy cần chủ động nguồn nước cấp để thay nước khi cần thiết. Trong quá trình nuôi cá leo phải cung cấp đầy đủ thức ăn cho cá, tránh hiện tượng cá ăn lẫn nhau do cá leo là loại ăn tạp.